Labubu, de pluizige, elfachtige poppen van de Chinese speelgoedfabrikant Pop Mart, hebben de wereld veroverd. Met hun kenmerkende puntige oren, grote ogen en ondeugende glimlach met precies negen tanden, zijn deze collectibles uitgegroeid tot een modefenomeen. Van Shanghai tot Londen staan fans in lange rijen, en beroemdheden zoals Rihanna, Dua Lipa en Lisa van Blackpink hebben de hype aangewakkerd. Maar wat maakt deze poppen zo bijzonder? Ontdek de oorsprong, het succes en de magie achter deze virale trend van 2025!
Wat is Labubu en waarom is het zo populair?
Labubu is een fictief personage uit de serie The Monsters, bedacht door de in Hongkong geboren kunstenaar Kasing Lung. Deze schattig-griezelige poppen, met een vinyl gezicht en een pluchen lijf, werden in 2015 geïntroduceerd in kinderboeken en groeiden in 2019 uit tot een wereldhit dankzij een samenwerking met Pop Mart. Volgens Pop Mart is Labubu “goedhartig, altijd bereid om te helpen, maar veroorzaakt vaak per ongeluk het tegenovergestelde.” De poppen zijn verkrijgbaar in series zoals Exciting Macaron, Big into Energy en Have a Seat, en worden vaak verkocht in blind boxes – een verrassingspakket waarbij je pas na opening ziet welke pop je hebt.
De populariteit explodeerde in april 2024 toen K-pop-ster Lisa van Blackpink foto’s deelde met Labubu-poppen op Instagram. Rihanna werd in februari 2024 gespot met een Labubu aan haar Louis Vuitton-tas, en Kim Kardashian toonde haar collectie van tien poppen in april. Zelfs David Beckham deelde een foto van een Labubu, een cadeau van zijn dochter. Deze celebrity-aandacht, gecombineerd met de spanning van blind boxes en de schaarste van limited editions, maakt Labubu een statussymbool en modeaccessoire.
Pop Mart: Van kleine winkel tot wereldspeler
Pop Mart, opgericht in 2010 door Wang Ning als een eenvoudige winkel in Beijing, transformeerde tot een wereldwijde retailgigant dankzij Labubu. Het bedrijf introduceerde in 2016 de succesvolle Molly-poppen, maar Labubu zorgde voor een ongekende groei. In 2020 ging Pop Mart naar de beurs van Hongkong, en de aandelen stegen het afgelopen jaar met meer dan 500%. In 2024 kwam bijna 40% van de 1,8 miljard dollar aan inkomsten uit internationale markten. Pop Mart runt nu meer dan 2000 roboshops (verkoopautomaten) en winkels in meer dan 30 landen, waaronder de VS, het VK en Singapore, hoewel de hoge vraag soms leidt tot tijdelijke verkoopstops.
De blind box-strategie, waarbij kopers pas na aankoop ontdekken welke pop ze krijgen, creëert een gamified ervaring die verslavend werkt. Zeldzame “secret” edities, met een kans van 1 op 72, maken de jacht nog spannender. In juni 2025 werd een levensgrote mintgroene Labubu van 131 cm verkocht voor meer dan 170.000 dollar op een veiling in Beijing, een record voor de poppen.
Waarom spreekt Labubu zo aan?
De aantrekkingskracht van Labubu is een mix van emotie, design en timing. De poppen combineren een “lelijk-schattige” esthetiek – grootogig, maar met scherpe tanden – met een speels karakter dat nostalgie en rebellie oproept. Vooral Gen Z en millennials voelen zich aangetrokken tot deze mix van mode, kunst en nostalgie. De poppen zijn draagbaar als tassenhangers, wat ze tot een trendy accessoire maakt, vaak gespot op luxe tassen van Hermès en Dior.
Sociale media, vooral TikTok en Instagram, spelen een grote rol. Unboxing-video’s, waarin fans hun blind boxes openen, gaan viraal, en verzamelaars zoals Fiona Zhang uit Canada beschrijven een “gevoel van prestatie” bij het bemachtigen van een zeldzame pop. De betaalbare prijs (tussen 18 en 50 dollar) maakt Labubu toegankelijk, hoewel limited editions op platforms zoals eBay en StockX tot duizenden dollars kosten. De hype heeft ook een schaduwkant: Chinese autoriteiten hebben in 2025 meer dan 70.000 namaakpoppen in beslag genomen, en er zijn waarschuwingen voor oplichting via nepwebshops.
Labubu als symbool van Chinese soft power
Labubu is niet alleen een commerciële hit, maar ook een symbool van China’s culturele invloed. Volgens de Chinese staatsmedia Xinhua laat Labubu “de aantrekkingskracht van Chinese creativiteit en cultuur” zien. Het succes wordt vergeleken met andere Chinese exports zoals het videospel Black Myth: Wukong. Analisten zoals Chris Pereira merken op dat Labubu’s populariteit aantoont dat Chinese producten wereldwijd gewild zijn, ongeacht geopolitieke spanningen. Dit maakt Labubu een voorbeeld van China’s “cool culture” die grenzen overstijgt.
Hoe bemachtig je een Labubu in 2025?
Hoe bemachtig je een Labubu in 2025?Labubu-poppen zijn moeilijk te krijgen door de enorme vraag. Ze zijn te koop via Pop Marts officiële website, Amazon, of fysieke winkels, maar verkopen vaak binnen minuten uit. Resale-platforms zoals StockX, Kicks Crew en eBay bieden poppen aan, met prijzen van 20 dollar voor standaardfiguren tot 7.000 dollar voor zeldzame edities, zoals een samenwerking met Vans. Wees voorzichtig met namaak, ook wel “Lafufu” genoemd. Echte Labubu’s hebben een Pop Mart- en Kasing Lung-logo op de rechtervoet en precies negen tanden.
Voor de beste kans op een nieuwe release, volg Pop Marts sociale media of gebruik TikTok-tips, zoals het aanpassen van URL’s om beschikbare blind boxes te vinden. In sommige landen, zoals Rusland, zijn er controverses: autoriteiten overwegen een verbod vanwege de “angstaanjagende” look van Labubu, hoewel de poppen officieel voor 15+ zijn.
Sluit af met actie: Word deel van de Labubu-rage!
Labubu is meer dan een speeltje; het is een cultureel fenomeen dat mode, kunst en verzamelwoede combineert. Of je ze nu schattig, vreemd of onweerstaanbaar vindt, deze poppen hebben de wereld veroverd dankzij slimme marketing, celebrity-power en een vleugje chaos. Wil je meedoen? Check Pop Marts website voor de nieuwste releases, wees voorbereid op snelle vingers, en laat je innerlijke verzamelaar los. Labubu wacht op je – maar wees snel, want deze kleine monsters verdwijnen als sneeuw voor de zon!
